La NASA révèle les premières images du pôle Nord de la lune Ganymède

La sonde Juno de la NASA vient de révéler les premières images du pôle Nord de la lune Ganymède. Le vaisseau a capturé ces clichés (300 images infrarouges de la surface avec une résolution spatiale de 23 kilomètres par pixel) le 26 décembre 2019 alors qu'il s'approchait au plus près — à environ 100 000 kilomètres — du neuvième plus grand objet du Système solaire, précise le post de blog de l'agence spatiale américaine. Et la NASA a ainsi pu constituer la première cartographie infrarouge de la frontière Nord de cette lune massive. Mais que voyons-nous exactement sur ces images ?

Les données fournies par l'instrument Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) de Juno "montrent que la glace au pôle Nord de Ganymède et aux alentours a été modifiée par la précipitation de plasma [ndlr : particules chargées provenant du Soleil]", a déclaré Alessandro Mura, co-chercheur de Juno à l'Institut national d'astrophysique de Rome, cité dans le communiqué de la NASA. "C'est un phénomène que nous avons pu découvrir pour la première fois avec Juno car nous sommes capables de voir le pôle Nord dans son intégralité", a-t-il ajouté.

Bien que Ganymède possède un champ magnétique, la lune jovienne a une atmosphère insignifiante, contrairement à la Terre — rappelons que sur Terre, le champ magnétique permet au plasma de pénétrer dans notre atmosphère et de créer les fameuses aurores. Ainsi, la surface au niveau des pôles de Ganymède est "constamment bombardée par le plasma de la gigantesque magnétosphère de Jupiter. Et ce bombardement a un effet dramatique sur la glace de Ganymède."

Les scientifiques constatent que la glace près des deux pôles de Ganymède est par conséquent sans forme : "les particules chargées suivent les lignes du champ magnétique de la lune jusqu'aux pôles, où elles entrent en collision, causant des dégâts à la glace qui s'y trouve, l'empêchant d'avoir une structure ordonnée (ou cristalline)", précisent-ils.

D'autres observations de la sonde Juno pourraient permettre aux chercheurs

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