Le bénéfice de Metro freiné par la faiblesse du rouble

DÜSSELDORF, Allemagne (Reuters) - Le distributeur allemand Metro a vu son bénéfice trimestriel amputé de 60 millions d'euros en raison de la faiblesse du rouble et il s'est déclaré mardi incapable de fournir des prévisions pour ses activités en Russie en raison de la crise en Ukraine.

Le bénéfice d'exploitation (Ebit) du groupe sur la période octobre-décembre, premier trimestre de son exercice fiscal, a reculé à 1,024 milliard d'euros contre 1,073 milliard un an plus tôt, un résultat à peu près conforme à la moyenne des attentes des analystes interrogés par Reuters.

Lors d'une conférence téléphonique avec des analystes, le président du directoire Olaf Koch a réaffirmé que les effets de change lié au rouble allaient retirer environ 200 millions d'euros au bénéfice brut de l'exercice fiscal 2014-2015.

Il a ajouté que le sommet prévu mercredi soir entre les dirigeants russe, ukrainien, allemand et français pour tenter de trouver une issue au conflit en Ukraine pourrait être décisif pour les perspectives financières du groupe.

Metro est le numéro quatre de la distribution en Russie derrière X5, Magnit et le français Auchan. Sa filiale russe a contribué à un quart de son bénéfice d'exploitation en 2013.

L'action Metro, qui a pris quasiment 15% depuis trois mois avec la mise en oeuvre d'un nouveau plan stratégique, a perdu jusqu'à 4,8% mardi dans les premiers échanges à la Bourse de Francfort. Elle se traitait en baisse de plus de 2% à 29,01 euros à 11h17 GMT, alors que l'indice sectoriel européen de la distribution progressait dans le même temps de près de 1%.

CROISSANCE DANS LE COMMERCE EN LIGNE

Metro, quatrième distributeur européen, a décidé de réduire son portefeuille et ses coûts afin de se concentrer sur la vente aux professionnels et l'électronique grand public. Cette stratégie passe notamment par une rénovation de ses magasins et une amélioration de son offre sur internet.

Avec la crise en Ukraine et les sanctions occidentales contre la Russie, Metro a renoncé en 2014 à l'introduction en Bourse d'une partie de sa filiale russe de ventes aux professionnels "cash and carry". Il n'a pas été en mesure mardi d'avancer une nouvelle date pour cette opération.

En raison essentiellement de la faiblesse du rouble, l'activité "cash and carry", qui représente près de la moitié du chiffre d'affaires de Metro, a vu son bénéfice d'exploitation chuter de 11% à 481 millions d'euros.

Le bénéfice d'exploitation de Media-Saturn, la filiale d'électronique grand public, a en revanche bondi de 21% à 349 millions d'euros, soit nettement au-dessus d'une prévision moyenne de 322 millions.

Première chaîne de magasins d'électronique grand public en Europe, Media-Saturn a mis du temps à se tourner vers le commerce en ligne et perdait du terrain face à des acteurs comme Amazon. Elle investit désormais fortement dans ce domaine et ses ventes sur internet représentent à présent plus de 7% de son chiffre d'affaires.

Olaf Koch a déclaré que cette évolution positive pour Media-Saturn s'était poursuivie au deuxième trimestre.

Metro, qui réalise généralement l'essentiel de ses bénéfices au cours de ce trimestre octobre-décembre, a maintenu sa prévision d'une "légère augmentation" de son chiffre d'affaires et de son bénéfice d'exploitation pour l'exercice fiscal 2014-2015.

Cette prévision se fonde sur l'hypothèse d'une "situation géopolitique inchangée", a-t-il souligné.

(Emma Thomasson; Bertrand Boucey pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)