A Manchester, un laboratoire de "stress tests" climatiques pour les maisons du futur

REPORTAGE. Le projet Energy House 2.0 hébergé au sein de l’Université de Salford, dans le nord de l’Angleterre, teste des solutions innovantes de construction dans des conditions météo extrêmes afin de les adapter au changement climatique tout en réduisant leur empreinte carbone. Un défi auquel participent des géants du bâtiment, comme Saint-Gobain et Barratt Developments.

Pluie, neige, vent et soleil… L’expression "four seasons in one day” (quatre saisons en une journée) n’a jamais aussi bien collé à Salford, cette ville de la communauté urbaine du Grand Manchester située au nord-ouest de l’Angleterre. Ici, au bord de l’un des méandres de la rivière Irwell, un laboratoire unique en Europe a été inauguré le 12 janvier dernier au cœur du campus universitaire: le projet Energy House 2.0. Dans un hangar rouge et noir de forme cubique, deux chambres d’essais environnementaux ont été créées pour mettre au point et tester les solutions de construction du futur.

Le laboratoire Energy House 2.0 au sein du campus de l\'Université de Salford, près de Manchester. Crédit : Saint-Gobain

Le laboratoire Energy House 2.0 au sein du campus de l'Université de Salford, près de Manchester. Crédit : Saint-Gobain

"Cela fait 60 ans que nous construisons nos maisons de la même façon au Royaume-Uni", explique le Pr Will Swan, directeur du laboratoire, en nous faisant visiter cette installation géante en cette journée de mi-février. "Mais les factures d’énergie explosent et les effets du changement climatique, en particulier la raréfaction des ressources naturelles, s’accélèrent, alors il est urgent d’adapter nos habitats pour qu’ils soient durables, confortables et aussi moins chers à chauffer." Tandis que le secteur du bâtiment représente 40% de l’empreinte carbone du Royaume-Uni, une nouvelle norme nationale -Future Homes and Building Standard 2025- impose que les émissions de CO2 produites par les nouveaux logements soient réduites de 75 à 80% par rapport aux constructions aux normes actuelles.

Conditions météos extrêmes

Derrière les solides portes de la chambre numéro 1, deux prototypes de maisons familiales préfabriquées de trois chambres sur deux niveaux, entièrement aménagées et meublées, se prêtent ainsi à des "stress tests" étonnants. Les stigmates d’une tempête hivernale y restent visibles ce jour-là: il fait -2 degrés et, dans un coin où stationne une voiture électrique, le sol est recouvert de neige compacte et gelée. Des plaques verglacées s’accrochent encore aux [...]

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