Les forces irakiennes progressent vers Mossoul et à Falloudja

ERBIL, Irak (Reuters) - L'armée irakienne s'est attaquée dimanche à des positions de l'Etat islamique (EI) au sud de Mossoul, tandis que la coalition formée par les Etats-Unis multipliait les raids aériens dans le "califat" instauré par le mouvement djihadiste. L'offensive menée par des unités blindées et appuyée par l'artillerie a été lancée en direction de Hadj Ali, village situé sur la rive orientale du Tigre, à une soixantaine de kilomètres de la métropole du nord de l'Irak tombée aux mains de l'EI en juin 2014, rapportent des officiers qui y participent. Les djihadistes "ont résisté au début, mais, quand ils ont vu le déploiement de forces, ils se sont retirés", a déclaré l'un d'eux, annonçant la prise de Kharaïb Djabr, localité voisine d'Hadj Ali. L'armée, qui a pris position à Makhmour, à une centaine de kilomètres au Sud de Mossoul, au début de l'année, y mène depuis mars des opérations présentées comme les préparatifs de la reconquête de la ville qui reste la plus grosse prise de l'EI. Depuis, les forces gouvernementales ne se sont emparées que de quelques villages de la rive orientale du Tigre. Le commandant des opérations a imputé la lenteur de l'offensive au manque de chars et d'effectifs pour tenir les positions reprises aux djihadistes. Une unité blindée ainsi que des barges et des ponts flottants sont arrivés cette semaine à Makhmour, ce qui pourrait ouvrir la voie à la reprise de Qayara, ville située face à Hadj Ali, sur la rive occidentale du Tigre où se trouve une base aérienne. Qayara pourrait devenir le point d'appui de la reconquête de Mossoul. L'armée, qui progresse également à Falloudja, annonce avoir ouvert samedi un corridor "relativement sûr" au sud-ouest de la ville pour permettre le départ des civils qui y sont retenus. Falloudja, qui est également aux mains de l'EI, se trouve à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Bagdad. Selon les Nations unies, 90.000 civils y sont pris au piège. [nL8N19034D] (Isabel Coles avec Amed Rasheed à Bagdad, Jean-Philippe Lefief pour le service français)