Santé et matières premières pèsent sur Wall Street avant la Fed

NEW YORK (Reuters) - La Bourse de New York a fini sur une note incertaine mardi, les secteurs de la santé et des matières premières ayant pesé sur une tendance globalement prudente dans l'attente des conclusions de la réunion de politique monétaire de la Réserve fédérale.

Si l'indice Dow Jones, soutenu principalement par Apple, a gagné 22,40 points, soit 0,13%, à 17.251,53, le Standard & Poor's-500, plus large, a en revanche cédé 3,71 points (-0,18%) à 2015,93 et le Nasdaq Composite a reculé de 21,61 points (-0,45%) à 4.728,67.

"Après une très forte hausse des actifs à risque ces dernières semaines, les investisseurs retiennent tous ensemble leur souffle en attendant la Fed demain", explique Bill Merz, responsable de la stratégie d'investissement d'U.S. Bank Wealth Management.

Les volumes d'échanges ont avoisiné 6,5 milliards d'actions, loin des 8,2 milliards de titres traités en moyenne sur les 20 dernières séances.

Le comité de politique monétaire de la banque centrale ne devrait pas relever ses taux d'intérêt mercredi à l'issue de deux jours de débats mais ses déclarations pourraient fournir aux investisseurs de nouveaux indices sur ses intentions futures.

De ce point de vue, les indicateurs économiques restent suivis de près par les marchés, à l'instar des chiffres mensuels des ventes au détail publiés avant l'ouverture: ils ont montré tout à la fois un recul moins marqué qu'attendu en février mais aussi une révision en nette baisse des chiffres de janvier, de quoi alimenter les interrogations sur les perspectives de croissance.

VALEANT A CHUTÉ DE PLUS DE 50%

Le secteur de la santé et de la pharmacie a par ailleurs souffert de la révision en baisse de la prévision de chiffre d'affaires annuel de Valeant. Le groupe ayant pour la première fois évoqué la possibilité d'un défaut de paiement sur sa dette, le titre s'est effondré de 51,46%.

Dans son sillage, Allergan a perdu 3,42%, le S&P de la santé 1,61% et l'indice Nasdaq des biotechnologies 3,85%.

Pfizer (-1,86%) et Merck (-1,24%) affichent les deux plus mauvaises performances du Dow. Eli Lilly a de son côté cédé 3,61% après avoir revu ses ambitions pour un essai important d'un nouveau traitement expérimental de la maladie d'Alzheimer.

Autre secteur à la peine, celui des matières premières a abandonné 0,91%.

A la hausse, Apple a gagné 2%, l'estimation par les analystes de Morgan Stanley de la demande d'iPhone en mars étant supérieure au consensus.

Le spécialiste de la nutrition infantile Mead Johnson a bondi de 11,06% après un article de Betaville, un blog spécialisé dans les fusions et acquisitions, qui a relancé les rumeurs d'OPA sur le groupe de nutrition en précisant qu'il avait mandaté Lazard comme banque conseil.

Après la clôture, le titre Oracle s'adjugeait près de 4% en réaction à la publication d'un bénéfice par action ajusté supérieur au consensus et à l'annonce de dix milliards de dollars supplémentaires de rachats d'actions.

Sur le marché des changes, la séance a été marquée par le net repli du dollar face au yen après le maintien par la Banque du Japon de sa politique monétaire et les statistiques des ventes au détail américaines.

Face à l'euro, le billet vert est resté pratiquement inchangé, juste au-dessus de 1,11.

Les emprunts d'Etat américains ont quant à eux réduit leurs gains en fin de séance, certains investisseurs n'excluant pas que la Fed adopte un ton plus optimiste sur les perspectives économiques, ce qui pourrait nourrir les anticipations d'un relèvement prochain des taux. Le rendement à dix ans a fini presque inchangé à 1,962%.

(Laila Kearney, avec Abhiram Nandakumar; Marc Angrand pour le service français)