Le chinois HNA va entrer au capital de Virgin Australia

SYDNEY (Reuters) - La compagnie aérienne Virgin Australia a annoncé mardi que le chinois HNA Aviation allait entrer à son capital, ce qui lui assure un apport de capitaux frais bienvenu et un meilleur accès au marché chinois du tourisme.

HNA Aviation, premier opérateur de compagnies aériennes privées de Chine, investira 159 millions de dollars australiens (103 millions d'euros) dans le cadre d'un placement privé pour acquérir 13% du capital, et il prévoit de monter ultérieurement à 19,99.

Les deux partenaires prévoient d'ouvrir des liaisons entre l'Australie et la Chine ainsi que de coopérer en matière de programmes de fidélisation et de partage de codes.

Parallèlement, Air New Zealand prévoit de vendre sa participation dans Virgin Australia, qui représentera 22,5% du capital après la dilution liée au placement prévu pour HNA.

Ce placement fera aussi baisser la participation d'Etihad, 25,1%, celle de Singapore Airlines, à 20,1%, et celle de Virgin Group, à 8,7%.

HNA Aviation appartient au conglomérat HNA Group, qui a annoncé près de 10 milliards de dollars (neuf milliards d'euros) de fusions-acquisitions depuis le début de l'année.

Il a entre autres conclu le rachat du groupe suisse de services de restauration pour le transport aérien Gategroup et entamé des discussions exclusives avec Air France-KLM en vue de racheter près de la moitié du capital de Servair, le pôle de restauration du groupe franco-néerlandais.

(Jonathan Barrett et Byron Kaye; Marc Angrand pour le service français)