La Banque de Réserve d'Australie maintient son taux directeur à 1,5%

SYDNEY (Reuters) - La Banque de Réserve d'Australie (RBA) a maintenu mardi son taux directeur à 1,5% au terme de la réunion mensuelle de son comité de politique monétaire, une décision sans surprise compte tenu de son analyse de la situation économique du pays.

Le taux directeur australien reste ainsi à son plus bas record pour le huitième mois consécutif, comme prévu par la totalité des 67 économistes interrogés par Reuters, après avoir été réduit en août et en mai 2016.

Le dollar australien s'est légèrement apprécié après l'annonce, progressant de 0,5% à 0,7619 dollar US alors qu'il avait touché la veille un plus bas de plus d'un mois de$0,7598.

Le gouverneur de la RBA, Philip Lowe, avait le 22 février insisté sur les limites de la politique monétaire et estimé que de nouvelles baisses de taux ne serviraient pas l'intérêt du pays, du fait de la menace d'une bulle liée à la dette.

Dans ce contexte, les futures interbancaires situent à 6% seulement la possibilité d'une nouvelle baisse de taux d'ici le mois d'août.

Philip Lowe a maintenu mardi son analyse optimiste de l'économie, dont la croissance a atteint 2,4% en 2016 grâce au rebond des cours des matières premières et à une hausse de la consommation des ménages.

"Les exportations ont fortement progressé et l'investissement des entreprises non minières a également augmenté", a-t-il dit. "La plupart des mesures de la confiance des entreprises et des ménages sont à des niveaux conformes à la moyenne ou au-dessus".

Il a également réitéré la prévision de la banque centrale d'une reprise seulement modérée de l'inflation de base, qui est actuellement à un plus bas record de 1,5%.

La RBA s'inquiète en revanche de l'endettement des ménages, qui représente à présent 180% du revenu disponible, une proportion encore jamais atteinte en Australie.

Pour Scott Haslem, économiste chez UBS, "le communiqué de la RBA montre une banque centrale satisfaite tant de l'amélioration du contexte international que de la transition de l'économie australienne vers une croissance plus forte et un marché de l'emploi plus robuste".

Il s'attend à ce que la banque centrale maintienne ses taux au moins jusqu'à la mi-2018.

(Swati Pandey, avec la contribution de Wayne Cole, Véronique Tison pour le service français)