Kingfisher fait mieux que prévu mais est prudent pour la France

LONDRES (Reuters) - Kingfisher a fait état mardi d'un résultat du premier semestre 2016-2017 supérieur aux attentes, grâce à une forte demande en Grande-Bretagne et en Pologne, mais le numéro un européen des magasins de bricolage reste prudent pour ses perspectives en France, son marché le plus rentable.

Le groupe britannique, qui exploite notamment les chaînes B&Q et Screwfix en Grande-Bretagne ainsi que les enseignes Castorama et Brico Dépôt en France, a précisé avoir dégagé sur les six mois au 31 juillet un bénéfice imposable courant en hausse de 13,5% à 436 millions de livres (509 millions d'euros), alors que les analystes prévoyaient en moyenne 430 millions.

A taux de change constants, le chiffre d'affaires total a progressé de 2,7%, à 5,75 milliards de livres.

L'annonce est saluée par un gain de 1,81%, à 383,5 pence, du titre en début de séance à la Bourse de Londres, en tête des hausses du FTSE-100.

"La performance a été tirée par la Pologne et le Royaume-Uni, en particulier Screwfix, et un résultat stable en France", a déclaré la directrice générale Véronique Laury.

Le groupe a aussi bénéficié d'un effet de change positif de 17 millions de livres.

"Au Royaume-Uni, le référendum sur l'UE a créé des incertitudes pour les perspectives économiques même si on ne constate pas à ce stade d'impact sur la demande. En France, on reste prudent pour les perspectives à court terme", a ajouté Véronique Laury dans le communiqué.

En janvier, Kingfisher a annoncé un plan stratégique visant à augmenter son bénéfice annuel de 500 millions de livres à partir de 2021 grâce notamment à une unification de l'offre produits et au développement de l'e-commerce.

Ce plan, d'un coût de 800 millions sur cinq ans, est sur les rails, a fait savoir le groupe mardi.

Kingfisher promet par ailleurs de redistribuer 600 millions de livres à ses actionnaires sur les trois prochaines années sous la forme de rachats d'actions. A ce jour, 160 millions ont été restitués.

Avant les annonces de mardi, les analystes prévoyaient pour l'ensemble de l'exercice un bénéfice imposable de 773 millions de livres, contre 686 millions en 2015-2016.

L'action Kingfisher avait clôturé lundi à 377 pence, en repli de 14% depuis le début de l'année. A ce cours, la capitalisation du groupe s'élève à 8,46 milliards de livres.

(James Davey, Benoît Van Overstraeten et Véronique Tison pour le service français)