Guerre en Ukraine : "l'écran de fumée" de la neutralité sud-africaine peut-il tenir ?

Le commandant des forces terrestres sud-africaine s’est rendu lundi en Russie, quelques jours après que Washington a accusé l’Afrique du Sud d’avoir livré illégalement des armes à Moscou. Une succession d’événements qui souligne le positionnement très particulier du gouvernement de Cyril Ramaphosa depuis le début de la guerre en Ukraine.

Neutre mais pas trop ? Le positionnement sud-africain dans la guerre en Ukraine agite de plus en plus les chancelleries occidentales. Leur inquiétude n'a fait que croître depuis la présence d’un mystérieux navire russe dans un port militaire près du Cap, en décembre 2022, pour culminer cinq mois plus tard par la visite d’une délégation militaire sud-africaine à Moscou lundi 15 mai.

Lawrence Mbatha, le chef de l’armée de terre sud-africaine, a rencontré son homologue russe Oleg Salioukov au siège du commandement général russe à Moscou pour évoquer le renforcement de "la coopération militaire et de la mise en œuvre de projets visant à améliorer la préparation au combat des armées des deux pays", d’après le ministère russe des armées.

Un communiqué suffisamment vague pour mettre mal à l’aise les pays occidentaux, préoccupés de voir l’Afrique du Sud prendre activement le parti de la Russie dans la guerre en Ukraine, malgré la neutralité affichée par Pretoria.

Accusations américaines

Autant de coins enfoncés "dans l’écran de fumée de neutralité que la diplomatie sud-africaine tente de maintenir depuis le début du conflit", note Anurag Mishra, qui a travaillé sur l’impact de la guerre en Ukraine sur les relations internationales.

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