Les extraterrestres qui seraient sur les exoplanètes proches devraient voir les signes de la vie sur Terre

S'il y a des extraterrestres dans notre galaxie, ils sont peut-être déjà au courant de notre existence. Dans une nouvelle étude, deux astronomes ont identifié 1 004 étoiles semblables au Soleil qui pourraient toutes avoir des planètes habitables semblables à la Terre sur leur orbite. Tout extraterrestre intelligent sur ces exoplanètes devrait être capable de voir la Terre et d'y repérer les signes chimiques de la vie. En effet, du point de vue de ces planètes, la Terre passe devant le Soleil chaque fois qu'elle est en orbite — une minuscule tache sombre devant l'étoile flamboyante.

Cette façon d'apparaître s'appelle un transit. Les astronomes sur Terre utilisent ces minuscules gouttes de luminosité d'autres étoiles pour identifier les planètes qui passent devant elles. En seulement 11 ans, les scientifiques ont découvert plus de 3 000 planètes grâce à cette méthode.

A lire aussi — Pourquoi la découverte d'un gaz sur Vénus relance l'espoir de trouver une vie extraterrestre

En mesurant comment la lumière d'une étoile change lorsqu'une planète en transit passe devant elle, les scientifiques peuvent déterminer la taille de l'exoplanète et, parfois, la composition de son atmosphère. Il s'ensuit donc que des extraterrestres intelligents pourraient faire de même sur la Terre. S'ils le faisaient, ils repéreraient des signes de vie : les plantes de notre planète remplissent l'atmosphère d'oxygène, et les bactéries produisent de l'oxyde nitreux (protoxyde d'azote), un gaz qui a peu de chances d'apparaître sans processus biologique.

"Si nous trouvions une planète avec une biosphère vivante, nous serions curieux de savoir si quelqu'un est là pour nous regarder aussi", a déclaré Lisa Kaltenegger, co-auteur de la nouvelle étude, dans un communiqué de presse. Elle et son co-auteur, Joshua Pepper, professeur associé de physique à l'université de Lehigh, ont publié leurs recherches mercredi 21 octobre dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Toutes les étoiles (...)

(...) Cliquez ici pour voir la suite

La mortalité par Covid-19 pourrait être accrue de 19% par la pollution de l'air en Europe
La Nasa a découvert de la glace d'eau sur la Lune qui pourrait être exploitée pour un voyage vers Mars
Stamen Grigorov est celui qui a découvert la bactérie à l'origine du yaourt
Ceux qui ont eu le Covid-19 sans symptôme perdraient plus vite leurs anticorps
Covid-19 : une simulation identifie les places les plus sûres dans une salle de classe