Être un travailleur dévoué ne paie pas, c’est la science qui le dit

Si votre chef vous perçoit comme loyal à l’entreprise, vous avez plus de chance de vous faire exploiter, d’après une étude américaine.

En cette époque d’interrogations sur la place centrale qu’occupe le travail dans nos vies, voilà une étude qui devrait alimenter le débat. Des chercheurs américains en psychologie, neuroscience et management se sont interrogés sur le sort des salariés perçus comme loyaux par leur employeur.

Un millier de managers sondés

"La loyauté est souvent louée comme un principe moral, une vertu qu’il faut donner en modèle pour les relations sociales et professionnelles", écrivent trois chercheurs d’universités aux Etats-Unis. Leur étude, à paraître dans la revue scientifique Journal of Experimental Social Psychology en mai 2023, révèle en fait que la loyauté est loin de payer au bureau. C’est même le contraire : au lieu d’être protégés ou récompensés par leur employeur, les salariés loyaux sont plus susceptibles d’être exploités.

Pour le démontrer, les chercheurs ont mené plusieurs expériences. Ils ont notamment présenté à 1 400 managers différents profils d’employés, loyaux, déloyaux, ou bien ni l’un ni l’autre. Ils leur ont ensuite demandé auxquels ils pourraient demander de travailler plusieurs soirs, sans récompense ni bonus, ou de réaliser des missions complexes sans lien avec leur poste, et toujours sans rémunération supplémentaire.

Un profil sacrificiel ?

Leurs conclusions sont claires : les managers ont tendance à confier ces corvées aux salariés à la réputation loyale. "Les employés loyaux sont ironiquement ciblés par leurs managers pour être exploités", écrivent les scientifiques. "C’est dû à l’hypothèse selon laquelle les personnes loyales sont volontiers disposées à faire des sacrifices personnels", analysent-ils.

Un "cercle vicieux"

Cette croyance fonctionne à double sens : les chercheurs ont aussi établi à travers leur enquête que les salariés acceptant des tâches sont perçus comme plus loyaux par leur chef. "C’est un cercle vicieux", déclare Matthew Stanley, l’un des auteurs de l’auteur, sur le site de l’université Duke.

"Les travailleurs loyaux sont plus souvent exploités. Et lorsqu’ils acceptent d’accomplir une tâche supplémentaires ou des heures supplémentaires sans être payés, leur réputation est dopée, mais ils sont ensuite plus susceptibles d’être exploités par leur patron à l’avenir".

La loyauté reste une valeur positive

Si l’employeur tire profit d’un travailleur loyal, dont la productivité peut être meilleure, sans supplément de coût, l'employé qui fait preuve de loyauté ne reçoit pas grand-chose en échange, concluent les auteurs de l’étude.

Ils ne blâment pas toutefois les managers. Ceux-ci peuvent être victime d’"aveuglement moral", c’est-à-dire qu’ils "ne voient pas que leurs actes sont incohérents par rapport à leurs principes et leurs valeurs", explique Matthew Stanley. Le chercheur ne veut pas que son étude soit interprétée comme un appel à ne plus être loyal. "Nous estimons les personnes loyales, et elles reçoivent souvent des récompenses" dans notre société. Mais pas toujours sur leur fiche de paie.

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