De quand date le premier avion de l'histoire ?

Si Léonard de Vinci étudie dès la fin du 15e siècle les premières "machines volantes visionnaires", il faudra attendre quatre siècles pour voir véritablement un avion prendre son envol. C’est pendant la guerre franco-allemande de 1870-1871 que l’ingénieur français Clément Ader développe en effet le premier avion baptisé "Éole". S'inspirant de la morphologie des chauves-souris il est constitué d'une armature en bois recouverte de soie élastique. La machine est équipée d’un moteur à vapeur d’une puissance de 20 ch et d’une hélice en bambou. Lors de son premier vol, l’altitude n’est pas bien élevée et la distance franchissable non plus. Le 9 octobre 1890, dans le parc du château de Gretz-Armainvilliers près de Paris, Clément Ader réussit tout de même à s'élever à 20 centimètres du sol sur environ 50 mètres. C'est la première fois qu'un homme réussit à s'envoler à bord d'une machine plus lourde que l’air. Il s’agit donc d’un petit vol pour l’Homme mais d’un grand pas pour l’aviation.

Quant à l’invention du premier avion motorisé et cette fois contrôlé, c’est aux frères Orville et Wilbur Wright que nous la devons. Leur "Flyer I", un biplan où le pilote est allongé sur le ventre, a réussi son premier vol le 17 décembre 1903 à Kitty Hawk, en Caroline du Nord aux Etats-Unis. L’avion était équipé d’un moteur 4 cylindres d’une puissance de 12 ch. Il était dépourvu de roues et décollait en glissant sur un rail. Seulement quatre vols, au ras du sol, seront effectués avec ce prototype. Le plus (...)

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