Découverte d'une nouvelle espèce de requin aux allures sinistres

Andréa Boutet, Journaliste scientifique

Avez-vous déjà ramassé des espèces de poches rectangulaires rigides sur la plage, et saviez-vous qu’elles peuvent contenir non seulement des bébés requins, mais également des informations capitales pour les scientifiques ? Les oothèques, ou « capsules d’œufs », sont les œufs produits par certains poissons cartilagineux (chondrichtyens), comme les requins, les raies, ou les chimères. Les spécialistes qui étudient ces espèces considèrent depuis longtemps que ces capsules aux formes variées sont d’excellents indicateurs taxonomiques, c’est-à-dire qu’une espèce est facilement identifiable à partir de son oothèque. Mais la difficulté avec les oothèques, parfois appelées « bourses de sirènes », c’est qu’on ne les trouve pas souvent accompagnées du poisson qui les a pondues ! Voilà qui complique bien la tâche des chercheurs, et ce ne sont pas les auteurs de cette récente étude parue dans le Journal of Fish Biology qui diront le contraire.

Ces petites poches qui ressemblent à des espèces d’algues séchées sont bel et bien des œufs de requin (ou bien de raie ou de chimère) faits de fibres de collagène. Les filaments qui en partent servent à accrocher l'œuf au substrat (corail, algue). Ici c'est l'oothèque d'Apristurus ovicorrugatus. La barre d'échelle mesure 10 mm. © White et. al (2023)
Ces petites poches qui ressemblent à des espèces d’algues séchées sont bel et bien des œufs de requin (ou bien de raie ou de chimère) faits de fibres de collagène. Les filaments qui en partent servent à accrocher l'œuf au substrat (corail, algue). Ici c'est l'oothèque d'Apristurus ovicorrugatus. La barre d'échelle mesure 10 mm. © White et. al (2023)

Tout a commencé par la description en 2011 d’oothèques avec une étrange morphologie, leurs deux faces étaient couvertes de stries qui, une fois coupées transversalement, montraient une forme de T bien particulière. Le premier chercheur, après avoir examiné l’embryon contenu dans un des œufs, en a conclu qu’il appartenait au genre Apristurus, un groupe de roussettes, ou requins-chats.

L'oothèque est observée ici en vue antérieure, on voit bien la profondeur des stries et la forme de T que prend la paroi en se pliant sur elle-même. La barre d'échelle mesure 5 mm. © White et. al (2023)
L'oothèque est observée ici en vue antérieure, on voit bien la profondeur des stries et la forme de T que prend la paroi en se pliant sur elle-même. La barre d'échelle mesure 5 mm. © White et. al (2023)

C’est là que les problèmes commencent, car Apristurus est le plus diversifié des genres de requins ovipares,...

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