Business du foot : l'Arabie saoudite va-t-elle marquer le coup gagnant contre le Qatar ?

Il est parti de Madrid en catimini, mais a vite été accueilli comme un chef d’État à Riyad. À 35 ans, la décision du footballeur Karim Benzema de quitter l’Europe pour s’engager dans un club de football saoudien a pu surprendre les fans et les observateurs du ballon rond. Lui qui sortait d’une saison 2022 exceptionnelle, conclue en apothéose par la remise du Ballon d’Or, arrivait en fin de contrat avec le Real Madrid. L’ancien international français a donc décidé de saisir une opportunité financière XXL. Des sources proches du pouvoir saoudien évoquent un contrat de 3 ans à 200 millions d’euros annuels, soit peu ou prou ce que touche déjà l’autre star débarquée dans le pays l’hiver dernier, le Portugais Cristiano Ronaldo, footballeur le mieux payé de la planète.

« Après le transfert de Ronaldo, tout le monde se demandait quelle pointure l’Arabie saoudite allait pouvoir attirer. Les dirigeants du pays ont un plan ambitieux et même si ce sont des joueurs plutôt en fin de carrière, ce sont de grandes stars du foot qui arrivent dans le pays », remarque Kevin Veyssière, spécialiste en géopolitique du sport et fondateur du blog FC Geopolitics.

Alors que le mercato, traditionnel marché estival des transferts, n’est pas encore officiellement ouvert, les mouvements vont bon train et l’Arabie saoudite cherche à se placer en tête des destinations football. Elle se positionne à l’inverse de son grand rival régional, le Qatar, qui vient d’organiser la Coupe du monde. Le micro-état gazier n’ambitionne (...)

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