Attraper une fusée en plein vol avec un hélico : le défi du jour de Rocket Lab
La société Rocket Lab retente sa chance avec son opération de capture d’une fusée de retour dans l’espace, grâce à un hélicoptère. L’essai est fixé au 4 novembre en fin de journée.
C’est le jour J pour l’entreprise américaine Rocket Lab. La mission « Catch Me If You Can » (Attrape-moi si tu peux) doit décoller ce vendredi 4 novembre du complexe de lancement Mahia, situé tout au nord de la Nouvelle-Zélande. Ce décollage est en apparence de routine. Après tout, il s’agit du 32e tir avec la fusée Electron, qui est employée depuis 2017.
Attraper une fusée en plein vol
Mais ce vol revêt un caractère tout particulier. En effet, c’est à l’occasion de cette séquence que Rocket Lab va tenter d’attraper en plein vol sa fusée, au retour de sa mission — qui porte donc très bien son nom. La tentative est planifiée en fin d’après-midi, à partir de 18h15 (heure de Paris). Cet horaire est celui du décollage : l’essai lui-même aura lieu plusieurs minutes après.
Pour réussir, cette opération nécessite de mobiliser un hélicoptère — un modèle Sikorsky S-92 — spécialement modifié pour l’occasion. Avec une perche, l’hélico va devoir manœuvrer au-dessus du lanceur lors de son retour pour attraper avec son crochet la toile ou les suspentes du parachute. En effet, la fusée redescend sur terre en étant freinée par une voile.