Aéronautique : la surprenante spécificité de l’aéroport de Madère

Avant les années 90, l'aéroport de Madère ne pouvait pas accueillir de gros-porteurs. La piste de 1 836 mètres, située à 60 mètres au-dessus du niveau de la mer, était trop courte pour permettre l'atterrissage de certains avions long-courriers. C'est donc en 1994 que les équipes de l'aéroport de Santa Catarina ont décidé de construire une piste d'atterrissage originale, en allongeant la piste d'un kilomètre sur la mer grâce à des pilotis.

Le chantier a été gigantesque : 173 colonnes en béton ont été érigées pour soutenir une dalle de 180 mètres de large. De plus, l'aéroport est resté en service durant toute la durée des travaux. Comme avant 1994, elle fait toujours 45 m de large, mais son marquage au sol a évolué. Les 12 bandes blanches indiquant sa largeur ont été remplacées par trois bandes plus larges de part et d’autre du numéro de piste. Cette signalétique, plus visible, répond à une nouvelle réglementation de l'autorité européenne EASA pour toutes les pistes de 45 m de large ou plus ne disposant pas de système d’aide à l’atterrissage (ILS).

Cet agrandissement de la piste sur pilotis rend l'expérience des touristes d'autant plus unique. Lors de l'atterrissage, l'aéroport de Madère offre une vue imprenable sur un paysage sublime, ce qui en fait un lieu prisé par de nombreux amateurs de photographie. Cependant, pour les pilotes, les conditions d'atterrissage peuvent être difficiles. Ils doivent faire face à de puissants vents violents.

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