Aéronautique : L'AW 609, le tout premier avion-hélicoptère civil sera bientôt en service

Dès que les moteurs démarrent, l'AW 609 ne passe pas inaperçu. Conçu comme un avion traditionnel, avec son fuselage long et fin, l’appareil décolle pourtant sur un axe vertical. Mieux encore, dans les airs, il peut alterner entre des vols stationnaires et des pointes à plusieurs centaines de km/h. Développé un aéronef avec de telles performances, c’est le pari que s’était donné l’industriel italien Leonardo. La firme qui produit du matériel militaire et civil, a annoncé ce jeudi 13 octobre qu’un AW 609 de série avait effectué un premier vol concluant à Philadelphie. Trois autres exemplaires sont d’ailleurs en phase finale d’assemblage.

Avec de telles caractéristiques hybrides, l’aéronef ne peut qu’intéresser les compagnies aériennes. L'AW 609, dénommé aussi “tiltrotor”, possède des rotors basculants qui permettent un décollage et un atterrissage vertical en toute sécurité. En vol, le modèle peut même atteindre une vitesse de pointe de 500 km/h, ce qui est largement supérieur aux performances d’un hélicoptère standard. L’endurance de l’appareil est aussi surprenante. Équipé de deux moteurs Pratt & Whitney, il peut franchir des distances de plus de 1 800 km et ainsi effectuer des vols régionaux tout en accueillant entre 9 à 12 passagers. La cabine pressurisée permet aussi de voler à une altitude de 7 500 m.

Si l'AW 609 est une nouveauté pour l’aviation civile, il existe déjà plusieurs prototypes d’avions-hélicoptères militaires du même type. Le modèle V-22 Osprey de Boeing/Bell, (...)

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