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FlixBus : 5 choses à savoir sur l'entreprise qui se frotte les mains à chaque grève de la SNCF

Chaque semaine, Yahoo vous invite à mieux connaître une entreprise. Petits secrets, anecdotes, histoires insolites, ne manquez pas l’occasion d’épater vos amis. Pour ce 94e épisode, coup de projecteur sur le leader européen du transport en car : FlixBus.

Les cars FlixBus inondent l'Europe depuis dix ans (Crédit : Getty Images) (Getty Images)

1 - Chaque grève de la SNCF lui ramène de nouveaux clients

À chaque préavis de grève déposé par la SNCF, c’est probablement jour de fête dans les bureaux de FlixBus. La grève des contrôleurs qui impacte les départs et retours de nombreux vacanciers en ce mois de février ne déroge pas à la règle. Obligés de trouver une solution de dernière minute, des Français se rabattent sur des solutions alternatives, dont les cars. "Au niveau des réservations, on est sur une hausse comprise entre 15 et 20% sur ce week-end par rapport à ce que nous attendions pour cette période", a indiqué à Europe 1 le porte-parole de FlixBus, Charles Billiard, affirmant au passage que de nombreux trajets pour le week-end prochain affichaient déjà complets. Et comme à chaque grève, les voyageurs se désolent de voir les prix de ce moyen de transport réputé pas cher exploser. Accusée de profiter de la situation, l’entreprise allemande a rappelé à nos confrères de La Dépêche du Midi que les prix affichés étaient la conséquence du résultat de l’offre et de la demande. Pour les voyageurs, difficile d’anticiper la grève de la SNCF en amont et de profiter de tarifs plus doux en réservant en avance.

Si les vacances de février 2024 se présentent bien pour Flixbus, rivaliser avec le mois de décembre 2019 sera compliqué. Rappelez-vous : quelques semaines avant le Covid-19, la SNCF entame sa grève la plus longue pour protester contre la réforme des retraites. FlixBus en profite pour battre tous ses records de fréquentation et récupérer une partie des Français privés de train. "Avec plus d'un million de passagers transportés, décembre 2019 fut exceptionnel, à un niveau équivalent aux mois d'été", a expliqué la compagnie, expliquant ce chiffre "tant par les vacances de Noël que par l'ampleur de la durée du mouvement de grève". Cette grève a dopé l’activité de ses cars en lui permettant de doubler son nombre de voyageurs par rapport à décembre 2018.

2 - Comment FlixBus est devenu leader européen en une décennie

Fondé en 2013 à Munich par trois jeunes entrepreneurs (Daniel Krauss, Jochen Engert, André Schwämmlein), Flixbus a réussi la prouesse de s’imposer comme le numéro un en Europe de l'autocar longue distance. D’Oslo à Lisbonne en passant par Zurich, Vienne et Tallin, les bus verts inondent les routes du Vieux Continent depuis plus d’une décennie. L’entreprise relie actuellement plus de 2 500 destinations (dont plus de 120 villes françaises) dans 40 pays. Ses prix cassés ont rapidement conquis les étudiants, les catégories populaires, les retraités modestes mais aussi les habitants de territoires délaissés par le train.

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Contrairement aux idées reçues, FlixBus n’est pas propriétaire des cars et n’emploie aucun chauffeur. "Nous ne sommes pas non plus une plateforme de mise en relation comme l'est Uber. Nous, nous gérons un réseau d'autocaristes partenaires, qui souvent existaient bien avant notre arrivée. Nous vendons les places dont ils disposent dans leurs cars sur notre plateforme, contre une partie des profits", explique dans Challenges Yvan Lefranc-Morin, directeur général de Flixbus France. En septembre dernier, l'entreprise a salué un premier semestre 2023 "historique" avec plus de 36 millions de voyageurs à travers le monde. Si l'Europe reste bien évidemment son marché principal, FlixBus aspire maintenant à conquérir les États-Unis. Présente de l'autre côté de l'Atlantique depuis 2018, la société allemande d’autocars a passé la vitesse supérieure à l'automne 2021 en rachetant la mythique compagnie de cars américaine Greyhound.

Comment FlixBus est devenu leader européen en une décennie (Crédit : REUTERS/Fabrizio Bensch)
Comment FlixBus est devenu leader européen en une décennie (Crédit : REUTERS/Fabrizio Bensch) (REUTERS)

3 - 2015, une année (très) importante pour l’opérateur

En France, le secteur du transport en autocars a été libéralisé à l’été 2015 par le ministre de l'Économie de l’époque : Emmanuel Macron. Avant cette date, impossible de prendre le car pour rallier Le Havre à Paris ou de se rendre à Bordeaux depuis Toulouse. Au moment de présenter son projet des "cars Macron", celui qui est entre-temps devenu président de la République assure à l'époque que cette mesure peut créer des "dizaines de milliers d’emplois" et que "les pauvres voyageront facilement."

Cette formulation malheureuse déclenche la polémique. "On va avoir trois sortes de Français : ceux qui auront les moyens pour aller à Marseille et prendront l'avion, ceux qui auront un peu moins d'argent et prendront le train et les pauvres qui prendront le bus", raille le secrétaire général de la CGT, Thierry Lepaon.

Toujours est-il que FlixBus, après avoir profité de la libération du marché allemand deux ans plus tôt pour devenir numéro un outre-Rhin, s’est engouffré dans la brèche pour s’imposer comme une alternative crédible au train pour de nombreux voyageurs. Le 3 septembre 2015, deux autocars verts effectuent leurs premiers allers-retours entre Clermont-Ferrand et Paris via Bourges en cinq heures et demie. Depuis cette date, la France est devenue le deuxième marché de FlixBus, après l'Allemagne.

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4 - De nombreux réfugiés ukrainiens ont pu fuir la guerre grâce à FlixBus

Comme de nombreuses autres sociétés, Flixbus n’est pas restée insensible au sort des Ukrainiens. Dès les premières heures de l’invasion russe sur le sol ukrainien le 24 février 2022, l’opérateur allemand a fait son possible pour acheminer les réfugiés dans toute l’Europe. Ainsi, FlixBus a ajouté des liaisons depuis et vers la ville de Przemysl en Pologne, près de la frontière ukrainienne. "Nous avons ajouté des liaisons à la frontière entre l'Ukraine et la Pologne, et nous offrons des BILLETS GRATUITS pour les personnes cherchant à quitter l'Ukraine (toutes nationalités confondues) depuis PRZEMYŚL et RZESZÓW", écrit le groupe allemand sur Facebook le 1er mars 2022.

Le champion des trajets longue distance en car a aussi offert aux Ukrainiens la possibilité de se rendre gratuitement n’importe où en Europe. Que le trajet soit direct ou non. Le 11 mars 2022, FlixBus annonçait que 15 000 personnes avaient été évacuées de cette manière.

5 - FlixBus a été assigné en justice par UFC-Que Choisir

L’association de défense des consommateurs UFC-Que Choisir a assigné en justice FlixBus (mais aussi OuiBus, devenu depuis BlaBlaBus) en 2017. Elle reproche aux deux géants du secteur une information lacunaire délivrée aux clients en cas d’annulation, des horaires changeantes et des conditions contractuelles floues. "Loin d’être équilibrées, les CGV (Conditions Générales de Vente) recèlent, selon l’association une myriade de clauses qui apparaissent comme pouvant être qualifiées d’abusives et/ou d’illicites au regard des législations nationales et de l’Union Européenne", souligne UFC-Que Choisir qui a repéré 43 clauses abusives chez l’opérateur allemand.

VIDÉO - FlixBus : des passagers abandonnés sur une aire d'autoroute, la conductrice les met en cause