Voici les 3 missions spatiales vers Mars prévues pour cet été

Les trois missions spatiales de cet été, menées respectivement par les Émirats arabes unis, la Chine et les États-Unis, comptent envoyer des sondes et des rovers pour en savoir plus sur le climat de Mars, sa géologie, son histoire ou encore son potentiel d'adéquation à la vie telle qu'on la connaît sur Terre. Et les Emirats arabes unis viennent d'ouvrir le bal ce lundi 20 juillet avec le lancement de leur sonde Al-Amal (Espoir) vers Mars, après deux reports causés par le mauvais temps.

Quoi qu'il en soit, toutes les informations récoltées permettront de mieux préparer la première mission habitée vers Mars. L'une des trois missions à venir, Mars 2020 de la NASA, a d'ailleurs clairement été définie comme "la première étape du premier voyage aller-retour de l'humanité vers Mars" par Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA, lors de l'annonce du lancement en février dernier.

Mais l'une des difficultés d'un voyage sur Mars est l'étape délicate de l'atterrissage et notamment les fameuses "sept minutes de terreur", qui correspondent au moment où la sonde entrera en contact avec l'atmosphère de Mars jusqu'au moment où elle touchera le sol. Pourquoi "de terreur" ? Car les responsables de mission sur Terre ne recevront aucun signal de la sonde pendant ce laps de temps et n'auront donc aucun moyen de savoir si elle a bien atterri sur le sol martien. Les signaux radio ont besoin d'environ 15 minutes pour parcourir la distance qui sépare la Terre de Mars, soit environ 76 millions de kilomètres. Ceci explique pourquoi le processus d'atterrissage est automatisé et les équipes au sol ne pourront tout simplement rien faire, si quelque chose ne se passe pas comme prévu, toute commande envoyée depuis la Terre arriverait de toute manière trop tard...

Même si on apprend régulièrement de nouvelles choses sur la planète rouge, on est encore loin de tout savoir sur elle. Des zones d'ombre subsistent dans l'histoire de Mars, concernant notamment l'environnement martien et son potentiel

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