Une étoile « veuve noire » semble dévorer sa compagne
Un pulsar, décrit comme étant certainement une « veuve noire », a été découvert en train de siphonner la matière de sa compagne, une naine brune. Les deux astres tournent très vite l’un autour de l’autre.
Une étoile « veuve noire » est vraisemblablement en train de dévorer sa compagne, une naine brune (une « étoile ratée »). Une équipe de scientifiques a travaillé sur cet étonnant duo céleste, dans une étude publiée le 4 mai 2022 au sein de la revue Nature. Il évolue à entre 3 000 et 4 000 années-lumière de nous.
Les systèmes stellaires impliquant une « veuve noire » (« black widow », en anglais) sont composés de deux astres : une étoile morte qui tourne très rapidement, qu’on nomme pulsar, ainsi qu’une compagne. Cette partenaire est condamnée, car le pulsar « profite » de sa matière et son énergie. D’où le surnom de « veuve noire », en référence à l’espèce d’araignée (dont le cannibalisme des femelles à l’égard des mâles existe, mais est en fait assez rare). La première étoile de ce type avait été découverte dans les années 1980. Le nouveau spécimen détecté semble quant à lui particulièrement extrême.
À peine plus d’une heure pour faire un tour
Les scientifiques étudient ici ZTF J1406+1222. Ce système, composé de deux objets, n’est pas encore confirmé comme contenant effectivement une veuve noire,
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