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À quand la reformation d'un supercontinent ?

D'ici 200 à 250 millions d'années, les plaques continentales se retrouveront réunies quelque part sur la planète. Mais où ?

Cet article est extrait de Sciences et Avenir - La Recherche n°898, daté décembre 2021.

À quand la reformation d'un supercontinent ? Cette question est l'objet des travaux d'Hannah Davies et Joao Duarte, de l'université de Lisbonne (Portugal), de Matthias Green de l'université de Bangor (Royaume Uni) et de Michael Way, de l'institut Goddard pour les études spatiales de la Nasa, à New York (États-Unis), dont les résultats ont été publiés en juillet dernier dans Geochemistry, Geophysics, Geosystems (G3).

À mi-chemin entre la dislocation de la Pangée et la naissance d'un nouveau supercontinent

Les chercheurs s'accordent sur le fait que nous sommes à mi-chemin entre la dislocation de la Pangée et la naissance d'un nouveau supercontinent. En effet, la croûte océanique en formation permanente repousse les plaques continentales en un ballet géologique qui promet des disparitions et des collisions. "Si on extrapole ce qui se passe aujourd'hui, l'océan au large de la Mauritanie va entrer en subduction, présume Pierre Thomas. Les côtes des Amériques vont venir à la rencontre de celles de l'Europe et de l'Afrique. L'Australie va entrer en collision avec la Chine en écrasant les Philippines et l'Indonésie. " D'ici 200 à 250 millions d'années, les plaques se retrouveront ainsi réunies quelque part sur la planète. Mais où ? "Il est difficile de prédire l'avenir, remarque Laurent Jolivet. Les convections du manteau qui gouvernent le ballet des continents sont instables, chaotiques, comme le sont les convections de l'eau qui bout dans une casserole. " Quatre scénarios ont été modélisés par le passé, plaçant les masses terrestres à diverses latitudes de la planète. Selon les modèles, le mégacontinent est baptisé Novopangea, Pangea Proxima, Amasia ou Aurica.

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"Nous avons choisi pour notre part d'examiner les scénarios Amasia et Aurica, qui représentent deux concepts extrêmes de ce à quoi pourrait ressembler le prochain supercontinent - Amasia étant polaire et Aurica équatorial ", expl[...]

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