Lexique : Standard and Poor's

Standard and Poor's (souvent appelé S&P) est la plus ancienne et la plus emblématique des agences de notation financière. Ses origines remontent à 1860, lorsque Henry Varnum Poor publie pour la première fois son ouvrage History of railroads and canals in the United States, compilant un nombre impressionnant de données historiques, financières, légales et opérationnelles sur les compagnies de chemin de fer opérant dans 11 Etats américains. Par la suite, il réactualisera de manière annuelle cette publication qui permet de distinguer les sociétés saines des autres au sein d'un secteur alors en plein essor aux Etats-Unis et très gourmand en capitaux. Avec son fils, Henry William Poor, il fonde dans la foulée la société H.V.and H.W. Poor company, qui va développer dès les début des années 1920 un système de notation de la qualité des emprunts obligataires municipaux et privés.

Standard and Poor's naît en 1941, lorsque la société fusionne avec le Standard statistics bureau, autre fournisseur d'informations financières, qui a notamment développé dès 1923 un indice boursier incluant 233 sociétés américaines. En 1957 sera lancé l'indice S&P 500, qui est aujourd'hui un des deux indices phares de la Bourse américaine, avec le fameux Dow Jones, et sert d'indice de référence à des nombreux produits financiers. Racheté en 1966 par le groupe de presse et d'édition McGraw-Hill, qui en est toujours propriétaire, S&P affichait en 2010 un chiffre d'affaires de 2,9 milliards de dollars.

Standard and Poor's était très peu connue du grand public jusqu'à ce 5 août 2011 où ses analystes financiers ont dégradé la note financière attribuée à l'Etat américain de AAA à AA+. Ce précédent, dénotant une préoccupation accrue concernant l'endettement des Etats développés, a été suivi de nombreuses autres dégradations de notes d'Etats de la part de toutes les agences de notation. Il a aussi jeté le doute sur la crédibilité du travail des agences. En effet, il s'est révélé que la dégradation des Etats-Unis, même si elle a été maintenue par la suite, était entachée d'une erreur de calcul monumentale. La polémique n'a fait qu'enfler lorsque S&P a du reconnaître avoir abaissé par erreur la note de la France en novembre 2011.