La solvabilité mesure la capacité d'une personne physique ou morale à faire face à l'ensemble de ses engagements financiers (remboursement de dettes, notamment). C'est donc une notion plus complexe pour les entreprises que celle de liquidité, qui se réfère à la capacité à faire face aux échéances de court terme uniquement.
Cette solvabilité est un élément très important pour les entités empruntant de l'argent ou susceptible de le faire dans un avenir proche (par exemple, via un emprunt obligataire émis sur le marché financier). S'il n'est pas tout-à-fait exact qu'on ne prête qu'aux riches, il est parfaitement vrai que le marché consentira un taux d'intérêt d'autant moins élevé que l'entreprise qui emprunte offre de bonnes garanties de remboursement (autrement dit : une bonne solvabilité).
Divers ratios sont utilisés pour mesurer la solvabilité d'une entreprise, comme par exemple le ratio d'indépendance financière (rapport entre les capitaux propres et le passif total de l'entreprise) ou le taux d'endettement.
Dans le secteur financier, la solvabilité est un indicateur particulièrement important, notamment parce que les engagements pris par les acteurs sont parfois très complexes. Ainsi, la directive votée en avril 2009 par le Parlement européen et visant à renforcer les règles prudentielles dans le secteur de l'assurance est connue sous le nom de Solvabilité II (Solvency II, en anglais). La réforme réglementaire Solvabilité II se fonde sur trois "piliers" : une exigence accrue en matière de fonds propres des assurances, une mesure et une surveillance des risques renforcées et, enfin, une information approfondie donnée au marché.
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