Lexique : responsabilité sociale des entreprises (RSE)

Le terme de responsabilité sociale (ou sociétale) des entreprises, fréquemment rencontré sous son abréviation RSE, désigne les actions engagées par les entreprises pour appliquer à leur échelle les principes du développement durable. La "politique RSE" consiste ainsi à intégrer au modèle de développement purement économique les préoccupations environnementales et sociales, ou encore les interactions avec leurs parties prenantes (fournisseurs, clients, partenaires.. consommateurs,...).

Les préoccupations que recouvre la politique RSE ne sont pas réellement nouvelles : dès 1953, on en trouve la trace dans un ouvrage de l'économiste américain Howard Rothmann Bowen, intitulé Social responsibilities of the businessman. Mais c'est surtout depuis une décennie et le sommet de la Terre de Johannesburg en 2002 que le thème est monté en puissance.

Cela est aussi lié au développement du concept d'investissement socialement responsable. Certains acteurs de la finance s'intéressent ainsi de plus en plus aux aspects extra-financiers concernant les entreprises dans lesquelles ils investissent et les interrogent sur ce thème, de même que les agences de notation extra-financières, qui notent les sociétés sur les aspects RSE.

La politique RSE ne fait pas l'objet d'un véritable cadre réglementaire, mais plutôt de conventions ou de standards internationaux comme le "Pacte mondial" (plus connu sous le nom de "Global compact"), qui invite les entreprises à appliquer dans leur gestion un corpus de dix principes fondamentaux, concernant le droit du travail, l'environnement, les droits de l'homme et la lutte contre la corruption. A fin 2011, plus de 6.500 entreprises signataires étaient recensées.

Si la RSE est reconnue comme un enjeu stratégique par l'Union européenne, notamment parce qu'elle peut constituer un élément stabilisateur de l'économie, elle est encore peu réglementée, mais si certaines obligations, variables d'un pays à l'autre, pèsent sur les entreprises, comme par exemple celle de publier un rapport environnemental. Pour l'essentiel, la politique RSE reste une question de volonté de la part des entreprises, qui l'utilisent parfois de manière très poussée, à la fois pour améliorer leur image, pour motiver leurs salariés et pour faire progresser leur connaissance de leur métier. C'est ainsi que plusieurs grandes entreprises françaises ont lancé des fonds solidaires qui investissent dans des entreprises ayant à la fois une vocation sociale et un lien avec leur secteur d'activité.